「ハート2ハート」でオランウータンの置かれている背景と保護活動に触れる

ボルネオ島とスマトラ島の熱帯雨林にのみ生息するオランウータンは、マレー語の「Orang Hutan（森の人）」が語源。ヒト科オランウータン属に分類される森の仲間たちですが、森林伐採や農地開拓、気候変動などによる生息域の減少、違法な密猟などによって、その個体数は過去100年間で全体の約80％も消失し、現在は絶滅の危険性が最も高い「近絶滅種」に指定されています。そんななか、ボルネオ島北部サラワク州には生息地を失い、親ともはぐれ、ケガをして心身が傷ついているオランウータンを保護し、一定期間飼育したあと野生に帰すためのリハビリテーション施設がいくつもあります。そこではレンジャーと一緒に清掃活動や食事の準備を手伝ったり、専門家からオランウータンの生態や環境問題について学べる「ハート2ハート」のようなプログラムが人気。セメンゴワイルドライフセンター、マタンワイルドライフセンターなどでは、半野生のオランウータンを間近で観察できる機会も。